En una instalación industrial, seleccionar un breaker de riel DIN parece una decisión sencilla: determinar la corriente, elegir el número de polos y definir la curva de disparo. En la práctica, esa selección es apenas una parte del problema.
Un tablero de distribución bien diseñado debe considerar simultáneamente corriente de carga, capacidad de cortocircuito, conductores, selectividad, coordinación de protecciones, temperatura, distribución física, mantenimiento y posibilidades de ampliación.
Esto es particularmente importante en instalaciones industriales colombianas, donde un tablero puede alimentar desde circuitos de iluminación y tomacorrientes hasta sistemas de control, pequeños motores, equipos electrónicos, UPS, variadores o cargas críticas.
Por eso, el breaker de riel DIN debe entenderse como parte de un sistema de distribución, no como un componente aislado.
En el caso de ABB, la familia System pro M compact, y particularmente los interruptores S200, ofrece una plataforma modular para este tipo de aplicaciones, con diferentes corrientes nominales, curvas de disparo, número de polos y accesorios. ABB indica que los S200 cumplen IEC/EN 60898-1 e IEC/EN 60947-2.
1. Diseño de tableros: primero la arquitectura, después el breaker
Uno de los errores más frecuentes en la construcción de tableros es comenzar la selección por el interruptor: "Necesito un breaker de 20 A."
La pregunta correcta debería ser:
¿Qué circuito estoy protegiendo, qué conductor estoy protegiendo y qué comportamiento espero ante una sobrecarga o un cortocircuito?
La selección debe comenzar por la arquitectura eléctrica. Cada nivel debe cumplir una función específica. Por ejemplo, en un tablero industrial de distribución pueden coexistir:
| Circuito | Carga típica | Protección |
|---|---|---|
| C1 | Iluminación | MCB 1P/1P+N |
| C2 | Tomacorrientes | MCB 1P+N |
| C3 | Control | MCB 1P/1P+N |
| C4 | Motor pequeño | Protección según aplicación |
| C5 | UPS/control electrónico | Protección específica |
| C6 | Alimentación de otro tablero | MCB/MCCB según corriente y cortocircuito |
El objetivo no es instalar el mayor número posible de breakers, sino distribuir correctamente las cargas y conseguir que una falla afecte la menor cantidad posible de la instalación.
El RETIE establece requisitos específicos para los tableros de distribución. Entre ellos se encuentran la identificación de circuitos, el rotulado del tablero, el diagrama unifilar, la equipotencialización de partes metálicas y la protección del panel mediante un dispositivo de sobrecorriente adecuado.
2. ¿Cómo seleccionar correctamente un breaker de riel?
La corriente nominal es importante, pero no es el único criterio. Como mínimo, la selección debe revisar:
2.1 Corriente de carga
El breaker debe seleccionarse considerando la corriente de diseño del circuito y las condiciones reales de operación.
Por ejemplo, si un circuito tiene una corriente de operación de aproximadamente 18 A, no significa automáticamente que cualquier breaker de 20 A sea correcto.
También deben verificarse:
- capacidad del conductor
- método de instalación
- temperatura ambiente
- agrupamiento de conductores
- caída de tensión
- naturaleza de la carga
- corriente de arranque
- condiciones de operación
La protección debe estar coordinada con la capacidad del conductor y con las características reales del circuito.
2.2 Número de polos
El número de polos debe responder a la configuración del circuito. En tableros industriales pueden encontrarse configuraciones de:
- 1 polo
- 1P+N
- 2 polos
- 3 polos
- 4 polos
La familia ABB S200 dispone de configuraciones de 1P, 2P, 3P, 4P, 1P+N y 3P+N, dependiendo de la variante seleccionada. Esto permite construir tableros modulares adaptados a diferentes esquemas de distribución.
3. Curva de disparo: no todos los circuitos se comportan igual
La curva de disparo es uno de los parámetros que más frecuentemente se seleccionan por costumbre y no por ingeniería.
Las curvas B, C y D, por ejemplo, presentan diferentes comportamientos frente a corrientes de cortocircuito o corrientes transitorias. De manera práctica:
| Curva | Aplicación orientativa |
|---|---|
| B | Cargas con baja corriente de arranque |
| C | Aplicaciones generales y cargas con corrientes transitorias moderadas |
| D | Cargas con corrientes de arranque elevadas |
La familia ABB S200 contempla características de disparo B, C y D, además de otras variantes específicas de aplicación.
Ejemplo industrial
Supongamos que tenemos:
- Circuito: alimentación de un pequeño motor
- Corriente nominal: 12 A
- Corriente de arranque: significativamente superior a la corriente nominal
Si se selecciona una protección demasiado sensible al transitorio, el sistema puede presentar disparos durante el arranque. Puede significar que la característica de disparo no corresponde al comportamiento de la carga.
La selección correcta debe partir de la curva tiempo-corriente y de las características reales de la carga.
4. Capacidad de cortocircuito: el dato que no se puede ignorar
Otro error común consiste en seleccionar el breaker únicamente por corriente nominal. Un breaker de 20 A puede tener diferentes capacidades de interrupción dependiendo de la referencia.
Por eso debemos preguntarnos:
¿Cuál es la corriente de cortocircuito disponible en el punto donde voy a instalarlo?
Por ejemplo:
- Corriente nominal: 20 A
- Tensión: 400/230 V
- Cortocircuito disponible: 8 kA
Un breaker con una capacidad de interrupción inferior a la corriente de falla disponible no es una selección adecuada.
La documentación técnica actual de ABB muestra variantes S200/S200 M con capacidades de interrupción que dependen de la referencia y de la norma aplicable; por ello, la capacidad de cortocircuito debe verificarse en la ficha técnica específica del producto, no solamente por la familia comercial.
Regla práctica de ingeniería: la capacidad de interrupción del dispositivo debe ser compatible con la corriente de cortocircuito disponible en el punto de instalación.
5. Coordinación de protecciones: el objetivo no es que "salte algún breaker"
Aquí está una de las principales diferencias entre un tablero básico y un tablero industrial correctamente diseñado.
Imaginemos esta arquitectura:
Tablero principal → breaker 100 A → tablero secundario → breaker 20 A → carga
Se produce un cortocircuito en la carga. ¿Qué debería suceder?
Idealmente, debería actuar primero el dispositivo de protección más cercano a la falla. Es decir:
Breaker 20 A → despeja la falla
y no:
Breaker 100 A → deja sin energía todo el tablero secundario.
Esto se conoce como selectividad o discriminación. La coordinación adecuada permite limitar el impacto de una falla y mantener energizados los circuitos que no están afectados.
ABB dispone de documentación y tablas de coordinación para determinadas combinaciones de interruptores, precisamente porque la selectividad depende de la combinación concreta de dispositivos y de las condiciones de operación.
Por eso, cuando se diseña un tablero, no basta con preguntar "¿Qué amperaje necesito?". También debemos preguntar: "¿Cómo se comportará este breaker frente al dispositivo aguas arriba?"
6. Un ejemplo práctico de coordinación
Consideremos un tablero de distribución industrial:
- Interruptor principal: 63 A
- Circuito 1: 10 A
- Circuito 2: 16 A
- Circuito 3: 20 A
- Circuito 4: 32 A
Supongamos que ocurre un cortocircuito en el circuito de 16 A. Un diseño correctamente coordinado buscará que la protección de 16 A despeje la falla antes de provocar el disparo innecesario del interruptor principal de 63 A.
Esto tiene un impacto directo en la operación:
Sin coordinación: una falla localizada puede sacar de servicio una sección completa del proceso.
Con coordinación: la falla queda confinada al circuito afectado.
En una planta industrial, esta diferencia puede representar minutos de interrupción en lugar de horas de indisponibilidad.
Esta es la primera parte de nuestra guía de distribución eléctrica eficiente. En la segunda parte veremos cómo diseñar el tablero térmicamente, usar barras de distribución, apoyarnos en el ecosistema ABB System pro M compact y aplicar un checklist completo antes de cotizar: continúa con la segunda parte →
Referencias
- Ministerio de Minas y Energía de Colombia. Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas – RETIE. Resolución 40284 de 23 de junio de 2026 y documentos asociados.
- Ministerio de Minas y Energía de Colombia. Resolución 40117 de 2024 – Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas, Libro 3. Requisitos para tableros y paneles de distribución.
- ABB. System pro M compact – S200 Miniature Circuit Breakers. Características técnicas, normas IEC/EN 60898-1 e IEC/EN 60947-2.
- ABB. System pro M compact – Accessories for Miniature Circuit Breakers and Residual Current Devices. Barras, contactos auxiliares, señalización, disparo y accesorios.
- ABB. System pro M compact – Busbars and accessories. Sistemas de distribución para dispositivos modulares.
- International Electrotechnical Commission (IEC). IEC 61439-1:2020. Low-voltage switchgear and controlgear assemblies – Part 1: General rules.
- International Electrotechnical Commission (IEC). IEC TR 61439-0:2022. Low-voltage switchgear and controlgear assemblies – Guidance to specifying assemblies.
- ABB. Coordination Tables – Tmax/S200. Información técnica sobre selectividad entre interruptores aguas arriba y MCB.
